Eisen, Dopamin und das nächtliche Bewegungsbedürfnis
Das Restless-Legs-Syndrom (RLS), historisch auch Ekbom-Syndrom genannt, gilt als sensomotorische Bewegungsstörung mit klar umschriebenem Beschwerdebild. Im Mittelpunkt der heutigen Pathophysiologie steht eine Dysregulation des dopaminergen Systems im Striatum und in der Substantia nigra. Dopamin entsteht über mehrere enzymatische Schritte aus der Aminosäure Tyrosin – und der erste, geschwindigkeitsbestimmende Schritt benötigt zwingend Eisen als Cofaktor.
Bildgebende Untersuchungen (MRT, transkranielle Sonografie) und Liquoranalysen zeigen bei RLS-Patienten reduzierte Eisenspeicher im Gehirn, häufig sogar unabhängig vom Eisenstatus im Blut. Diese „zerebrale Eisenarmut" könnte erklären, warum auch Patienten mit unauffälligem Ferritin im Routine-Labor von einer Eisenoptimierung profitieren können.
Vier Kriterien zur Diagnose
Die Diagnose des RLS ist klinisch und folgt den überarbeiteten Kriterien der International Restless Legs Syndrome Study Group (IRLSSG):
- Bewegungsdrang: Ein nahezu unwiderstehlicher Drang, die Beine zu bewegen, häufig begleitet von unangenehmen Missempfindungen wie Kribbeln, Ziehen, Spannen oder Brennen.
- Auftreten in Ruhe: Beschwerden beginnen oder verschlimmern sich in Phasen der Inaktivität, etwa beim Sitzen oder Liegen.
- Besserung durch Bewegung: Aufstehen, Gehen oder Dehnen lindern die Symptome zumindest vorübergehend.
- Zirkadiane Komponente: Die Beschwerden treten überwiegend abends oder nachts auf und gipfeln häufig in massiven Einschlaf- und Durchschlafstörungen.
Abgrenzung zu ähnlichen Beschwerden
Wichtig ist die Abgrenzung von Polyneuropathien, nächtlichen Wadenkrämpfen, akathisieähnlichen Medikamentennebenwirkungen und Durchblutungsstörungen. Bei begründetem Verdacht erfolgt zudem eine schlafmedizinische Abklärung.
Welche Laborwerte abgeklärt werden sollten
Eine basale Eisendiagnostik bei Verdacht auf RLS umfasst Ferritin, Transferrinsättigung und CRP. Da Ferritin als Akute-Phase-Protein bei Entzündungen ansteigen kann, ist die parallele CRP-Bestimmung wichtig, um falsch hohe Werte zu erkennen. Zusätzlich sinnvoll sind Hämoglobin, Vitamin B12, Folsäure, Nierenparameter und – je nach Anamnese – Schilddrüsenwerte.
Internationale Leitlinien empfehlen bei RLS-Patienten einen Ferritinwert von mindestens 75 µg/l und eine Transferrinsättigung über 20 % als therapeutisches Ziel. Damit liegen die RLS-Schwellen deutlich über den allgemeinen Mindestwerten – ein „normaler" Ferritinbefund schließt eine eisenabhängige Komponente also nicht aus.
Eisensubstitution als Basistherapie
Orale Eisengabe
Die Anhebung des Eisenstatus gilt heute als Basistherapie bei eisendefizientem RLS. Die orale Eisensubstitution mit gleichzeitigem Vitamin C ist meist Mittel der ersten Wahl. Aktuelle Daten sprechen dafür, Eisen jeden zweiten Tag einzunehmen, da Hepcidin nach hohen Dosen für mehrere Stunden ansteigt und die Aufnahme der Folgedosis bremst. Bei ausgeprägter Ausprägung, schlechter Verträglichkeit oder fehlendem Anstieg der Speicher kann unter ärztlicher Indikation auch eine intravenöse Eisengabe erwogen werden.
Begleitende Maßnahmen
Begleitend werden Schlafhygiene, Reduktion von Triggerfaktoren (Koffein, Alkohol, bestimmte Medikamente wie sedierende Antihistaminika oder dopaminantagonistische Substanzen) sowie regelmäßige Bewegung empfohlen. Reicht dies nicht aus, kommen leitliniengerechte medikamentöse Therapien (z. B. Alpha-2-delta-Liganden, Dopaminagonisten) in Betracht – stets nach individueller fachärztlicher Abwägung.
Orale Eisensubstitution, Lactoferrin und Eiseninfusion bei RLS
Klassische orale Eisenpräparate (z. B. Eisensulfat) gelten als Mittel der ersten Wahl, werden aber nicht von allen Betroffenen gut vertragen – Übelkeit, Magendruck und Verstopfung sind häufige Gründe für Therapieabbrüche. Als sanftere Alternative wird zunehmend Lactoferrin diskutiert, ein körpereigenes eisenbindendes Glykoprotein. Es kann die Eisenresorption über einen Hepcidin-unabhängigen Weg unterstützen und wird in Studien meist als magenfreundlicher beschrieben.
Bei stark erniedrigtem Ferritin, ausgeprägten RLS-Symptomen oder fehlendem Anstieg unter oraler Therapie kann unter ärztlicher Indikation eine Eiseninfusion erwogen werden. Sie hebt die Speicher rasch an, ist jedoch mit eigenen Risiken verbunden (z. B. Fishbane-Reaktion, Hypophosphatämie) und sollte einer differenzierten Nutzen-Risiko-Abwägung folgen.
Wer abends regelmäßig unter unruhigen Beinen leidet und schlecht zur Ruhe kommt, sollte den Eisenstatus gezielt überprüfen lassen – nicht nur Hämoglobin, sondern Ferritin, Transferrinsättigung und CRP.